「安いから」「派手で有名だから」——その基準だけでお店を決めてしまうと、思わぬ落とし穴にはまることがあります。ここ最近、中古車業界では販売店の破綻や不祥事が相次ぎ、代金を払ったのに車が納車されないという被害が各地で起きています。せっかく大きなお金を出したのに、車も戻らずお金も返ってこない。これほど悔しいことはありません。今回は、東京・江戸川区で中古車販売を営む愛's Country のくに社長が、同業者だからこそ見える視点で「失敗しないお店選び」を語ります。再生数目当てでも、話題に乗っかりたいわけでもありません。これから車を買う方が、間違った選択で悲しい思いをしないように——そんな願いを込めた一本です。

相次ぐ中古車店の破綻、その共通点

昨年から今年にかけて、中古車業界では大きな不祥事が続いています。まず記憶に新しいのが、ランドクルーザーを多く扱っていた「カーネル」の一件。報道によると、被害者はおよそ1000人、規模は約10億円にのぼったといわれています。さらに今年の1月には「カージャパン」が約7.7億円で破産。そして今回大きく話題になったのが、ジムニー専門で知られる「グーニーズワン」です。スズキの代理店として看板を掲げ、カスタムパーツまで手がける老舗ショップでしたが、警察への相談は約100件、被害額はおよそ1億円と報じられました。共通するのは、どこもYouTubeやメディアに露出し、外から見れば立派なお店に見えていたという点です。派手さや知名度だけでは、お店の安全性は測れないのです。

「前金ビジネス」に潜む危うさ

社長がまず指摘したのが、前金ビジネスという構造そのものです。お金を先にもらい、それを取り崩しながらサービスを届けていく方式のこと。実はこれ、中古車に限った話ではありません。かつて成人式の振袖業界で大きな騒動があり、脱毛サロンでも「銀座カラー」の閉店が話題になりました。英会話スクールでも似た例があるといいます。先にお金を集めておきながら、資金繰りが回らなくなって破綻する——業種は違えど、根っこはどれも同じです。そして車の購入も、基本は全額先払い。だからこそ、決して他人事では済まされないと社長は言います。「お店もお客様を信用しきれないし、お客様もお店を信用しきれない。それでもお金をいただかないと、こちらは何も手をつけられない」。この信用の難しさが、業界の構造的なリスクを生んでいるのです。

実際の被害は、ここまで来ていた

今回の被害の中身を見ていくと、その手口はかなりずさんでした。動画内で語られた例では、148万円を振り込んだきり音信不通になったケース、300万円を一括で振り込んだのに何も進まなかったケース、そして186万円を支払って手書きの領収書だけを渡されたケースもあったといいます。とりわけ社長が引っかかったのが、その領収書でした。180万円もの取引でありながら、収入印紙が貼られていなかったというのです。「5万円以下の取引じゃないんだから」——本来なら当然貼るべき印紙が抜けている。こうした細部の雑さこそ、危険を見抜く大きなヒントになります。金額が大きく動く取引ほど、一つひとつの手続きが丁寧かどうかを、しっかり見てほしいところです。書類の作りが甘いお店は、その裏側もきっと甘いのです。

「預かり商売」と「在庫を持つ店」の決定的な違い

社長が特に重く見たのが、お店の商売の「中身」です。破綻したような店は、展示している車の多くが自社の在庫ではなく、お客様から預かった車だったのではないか、と社長は推測します。つまり中間マージンで成り立つ商売。工賃や部品で利益を出すといっても、なかなか儲けは大きくありません。一方、愛's Country は在庫を40〜50台ほど自社で保有しています。取材時点でもカーセンサーに47台が掲載中。仮に平均70〜80万円としても総額はおよそ4000万円、単価100万円なら5000万円弱にもなります。しかもこれらは、社長が一度すべて決済して買い取った車です。「最悪、売れば現金化できる」。銀行にキャッシュがあるか、車という形になっているか——その違いだけで、お金はちゃんと会社の中に存在しているのです。在庫がある程度あるお店ほど安心、というのはこういう理屈なのです。

固定費とのバランスも見るポイント

安全なお店を見分けるうえで、社長は在庫だけでなく固定費との釣り合いも大切だと話します。従業員をたくさん抱えれば、その分だけ毎月の固定費は重くのしかかります。今回破綻した店には、十数人の従業員がいたともいわれています。その点、愛's Country は基本的に社長ひとり。固定費は社長自身の給料と土地代くらいで、身軽そのものです。派手なイベントを開き、オリジナルのカスタムパーツを作れば、確かに格好よく見えます。けれど、その華やかさの裏側には相応の負担がある。「持っているお金」と「払っているお金」のバランスがきちんと取れているお店こそ、車屋さん選びでは安心できる——社長はそう強調します。外から見える派手さと、中に入って初めて分かる実態は、まるで違うのです。

お客様が身を守るチェックポイント

では、私たちお客側は何を見ればいいのでしょうか。社長がまず挙げたのは、お店の評価や口コミ、そして営業年数です。どれくらいの期間、どんな実態で商売をしてきたか。それを知ることが、第一の判断材料になります。ただし、YouTubeやメディアに出ているかどうかは、必ずしも安心材料になりません。今回破綻した店も、しっかり情報発信をしていたからです。だからこそ、最後にものを言うのは現地で感じる「引っかかり」だと社長は言います。店内がガランとして車が並んでいない、領収書など細部への配慮がない——そんな小さな違和感を覚えたら、その直感は大体正しい。実際に足を運んだ人が「あれ?」と思ったなら、その感覚こそ大事にしてほしいのです。数字や肩書きよりも、自分の目で見た印象を信じることが、身を守る第一歩になります。

現金より、ローンが「盾」になることも

意外だったのが、ローンを組んだほうが安全な場合があるという話です。ローン会社は、名義変更後の車検証がお店から提出されない限り、基本的に支払いを完結させません。仕組みはこうです。お客様がローンを申し込み契約が成立すると、お店側が入金処理をしてお金を受け取ります。ただしお店は、入金日から2週間、遅くとも1ヶ月以内に、名義変更後の車検証をローン会社へ提出する義務を負います。もしお店がこれを怠れば、販売店の契約違反と判断され、お客様は支払い義務を免れる可能性があるのです。実際、今回の被害の多くは振込や現金で先払いした人に集中していたといいます。加えて怖いのが軽自動車。印鑑証明が不要なため名義変更が簡単にでき、車を預けたら勝手に名義を変えられたり、同じ一台で二重に契約が取られたりする恐れもあります。支払い方法一つで、リスクは大きく変わるのです。

見栄より、地に足のついた店を選ぶ

そもそも、なぜ破綻は起きるのでしょうか。新車を仕入れるにはメーカーへの支払いが先に発生し、カスタム中はお客様から代金をもらえないまま、数百万円を立て替える期間が続きます。余剰資金、つまり運転資金に余裕がなければ、たった一つのボタンの掛け違いから資金繰りは一気に崩れてしまう。だからこそ、地に足のついた経営かどうかが問われるのです。愛's Country には立派な展示場も、目を引くような高級車もありません。見栄は張らない。けれど資金繰りはきちんと回っていて、2000万円ほどのゲレンデを仕入れる資金もある——それを堂々と発信できるのも、YouTubeで顔を出してきたからこそです。車選びは、お店選び。世の中には良いお店もたくさんあります。その一つとして、迷ったときはぜひ愛's Country にご相談ください。LINE・メール・お電話、どんな形でも構いません。あなたの一台選びを、誠実にお手伝いします。